Efter att ha börjat sin resa som en hård musikalisk bakgrund för att mumsa och koppla av efter en hård dag med brittiska arbetare, lyckades gruppen Tygers of Pan Tang lyfta sig till toppen av musikalen Olympus som det bästa heavy metal-bandet från dimmiga Albion. Och även hösten var inte mindre förkrossande. Gruppens historia är dock ännu inte komplett.
Kärlek till science fiction och fördelarna med att läsa tidningar
Den lilla industristaden Whitley Bay i nordöstra England skilde sig inte mycket från andra sådana städer. Den huvudsakliga underhållningen för lokalbefolkningen var sammankomster på lokala pubar och matställen. Men det var här som gruppen Tygers of Pan Tang dök upp i slutet av 70-talet av förra seklet. Hon var pionjär för den framväxande nya vågen av brittiska heavy metal-rörelser.
Bandet grundades av Rob Weir. Han är den enda medlemmen i den ursprungliga line-upen som fortsätter att spela i gruppen till denna dag. En begåvad gitarrist, som bestämde sig för att hitta likasinnade som han kunde tjäna lite pengar med genom att spela sin favoritmusik, gick den enklaste vägen. Han placerade en annons i lokaltidningen. Två svarade på det - Brian Dick, som satte sig vid trummorna och Rocky, som mästerligt äger en bas.
Det var i denna komposition som de första föreställningarna av gruppen ägde rum 1978. De uppträdde på olika pubar och klubbar i en av förorterna till Newcastle. Namnet "Tygers of Pan Tang" kommer från basisten Rocky. Han var ett stort fan av författaren Michael Moorcock.
I en av science fiction-romanerna dyker den kungliga klippan av Pan Tang upp. Detta berg var bebott av elitkrigare som dyrkade kaos och höll tigrar som husdjur. Det var dock inte så viktigt för allmänheten vad namnen på "de här killarna" som spelade på krogscenen hette. Mycket mer attraherad av den tunga musiken från deras instrument.
Till en början fokuserade arbetet på "Tygers of Pan Tang" på den redan populära då "Black Sabbath", "Deep Purple", och bara några år senare uppnådde gruppen sitt ursprungliga sound och stil.
En sång utan ord kommer inte att ge ära
Eftersom ingen av gruppmedlemmarna kunde sjunga och inte hade minnesvärda sångförmågor, var gruppens första framträdanden uteslutande instrumentala. De var kompletta musikstycken. De väckte uppmärksamhet och skrämde lyssnarna med sin dysterhet och tyngd. Men gruppen tog fart och blev populär inom hemstaden.
Vid något tillfälle bestämde sig musikerna för att ge sig själva en röst, så den första sångaren Mark Butcher dök upp i gruppen, hittad igen genom annonser i tidningen. Samarbetet med honom blev kortvarigt, efter bara 20 gemensamma konserter lämnade Butcher gruppen och sa att gruppen aldrig skulle bli känd i en sådan takt.
Lyckligtvis visade sig hans profetia vara felaktig. Snart blev Jess Cox solist, och grundaren av skivbolaget Neat Records, som 1979 släppte den första officiella singeln "Tygers of Pan Tang" - "Don't touch me there", lade märke till de nya heavy metal-banden.
Och så började turnén. Gruppen reste aktivt över hela England och uppträdde som öppningsakt för populära rockare, bland annat Scorpions, Budgie, Iron Maiden. Intresset för gruppen har vuxit markant, och de är redan intresserade av en professionell nivå.
Redan 1980 förlorade musikerna sin självständighet och blev praktiskt taget MCA-företagets egendom. I juli samma år släpptes det första albumet "Wild Cat". Skivan lyckades genast vinna en 18:e plats på de brittiska listorna, med tanke på att gruppen inte var riktigt känd ännu.
Tygers of Pan Tangs första upp- och nedgångar
Efter att ha nått den professionella nivån och fått publikens godkännande stannade "Tygers of Pan Tang" inte där. Musikerna tyckte att sitt eget sound var mjukt och inte så kraftfullt som vi skulle önska. Situationen räddades av gitarristen John Sykes, som gav spelet av tungmetaller mer "kött" och thrash.
Och det framgångsrika framträdandet på Reading Festival bekräftade rätt riktning för bandets utveckling. Men den storslagna framgången blev anledningen till att reda ut relationen och dra täcket över var och en av teammedlemmarna. Som ett resultat gick Jess Cox i frisim. Och den nya solisten i gruppen var John Deverill. Det viktigaste albumet i bandets diskografi, "Spellbound", spelades in med honom.
Allt gick bra, men ledningen av företaget "MCA" krävde mer aktivt arbete. Musikaliska chefer ville ha tid att tjäna pengar på nykomlingarna som svävade upp i rocksfären i Storbritannien, så mycket som möjligt. Därför krävde de att bandet snabbt skulle spela in det tredje albumet. Så världen såg "Crazy Nights", som visade sig vara ett ganska svagt album för de årens heavy metal.
Dessutom kändes musikerna redan stabila under fötterna och började se och låta mer solida. De gjorde sig av med oförutsägbarheten och spontaniteten som lockade tittare och lyssnare till deras första framträdanden.
Oväntade förändringar i Tygers of Pan Tang
Det första slaget för "Tygers of Pan Tang" var det påtvingade bytet av solisten. Konflikten med Jess visade att musiker inte alltid kan komma överens inte bara med att företaget släpper dem, utan också med varandra. Och sedan, när han inser att gruppen inte har någon ledning, lämnar John Sykes oväntat laget. Och han gör det i ett mycket olyckligt ögonblick - på tröskeln till en turné i Frankrike.
För att turnén skulle kunna genomföras var gruppen tvungen att skyndsamt leta efter en ersättare. Den nya gitarristen var Fred Purser, som fick lära sig allt bandets material på mindre än en vecka. Bandet fortsatte att spela shower och spelade till och med in sitt fjärde album, The Cage. Men tack vare Pursers gitarrpartier, som ärligt talat är förtjust i mainstream, visade sig skivan inte alls vara i andan av "Tygers of Pan Tang". Det liknade bara till en del stilen med heavy metal.
Tandlösa tigrar går under jorden
Förmodligen var det Sykes avgång och valet till förmån för Purser som blev det ödesdigra misstag med vilket gruppens svarta strimma började. Det fjärde albumet "Tygers of Pan Tang" mottogs extremt negativt av fansen. Chefer vägrade helt enkelt att sälja den, och ytterligare samarbete med MCA var på gränsen till kollaps. Etikettledningen krävde att musikerna skulle hitta en ny manager. Men vem ska jobba med en grupp som uppriktigt sagt har börjat glida ner från musikalen Olympus?
Oberoende försök att ändra inspelningsstudion slutade i misslyckande. I "MCA", med hänvisning till villkoren i kontraktet, bad de om otroligt mycket för att sluta arbeta tillsammans, inget annat företag för "Tygers of Pan Tang" vid den tiden var redo att ge sådana pengar. Som ett resultat tog gruppen det enda korrekta beslutet vid den tiden - att upphöra att existera.
Efter ett par år av timeout försökte sångaren John Deverill och trummisen Brian Dick börja om. De tog in gitarristerna Steve Lam, Neil Sheppard och basisten Clint Irwin. Men inte ens inspelningen av fullfjädrade två album räddade dem från hård kritik från musikexperter och negativa recensioner från rockfans om dessa uppriktigt sagt svaga och dåliga skivor.
Rob Ware och Jess Cox lyckades dock inte heller skapa något nytt och välljudande inom ramen för det alternativa projektet "Tyger-Tyger". Båda alternativen för att reformera Tigers of Pan Tang visade sig vara helt annorlunda än vad de skapades för 1978. De hade inte den intensiteten, kraften och uppriktiga drivkraften som skiljer bra heavy metal från dålig.
Allt är inte förlorat än
Först 1998 hörde världen igen det välbekanta "sköljda". Wacken Open Air-festivalen blev en plattform för bandets återuppståndelse. Rob Ware, Jess Cox och ett urval av nya musiker slog sig samman för att spela några av bandets hits, vilket markerar bandets 20-årsjubileum. Med tanke på att själva festivalen firade ett decennium togs en sådan gåva emot med råge av publiken. Gruppens framträdande släpptes till och med som ett separat livealbum.
Det var denna händelse som blev startpunkten i ett försök att återställa deras status som det bästa brittiska heavy metal-bandet. Ja, de hade en ny line-up, ett uppdaterat sound, och bara dess ständiga medlem och skapare Rob Ware höll kontakten med gruppens historia. Efter 2000 började Tygers of Pan Tang uppträda på olika festivaler. Gruppen började spela in album.
Det kan inte sägas att de hade samma otroliga popularitet som i början av 80-talet. Men fans och musikkritiker reagerade positivt på färska skivor och noterade det högkvalitativa ljudet och lagets återlämnade energi.
Kanske återupplivandet av "Tygers of Pan Tang" möjliggjordes av Rob Wares önskan att spela sin favoritmusik, oavsett vad. Skivor som spelades in under det nya millenniet hade inte så enorm försäljning. Men gruppen lyckades återfå fansens kärlek och lockade nya lyssnare till sina led.
Tygers of Pan Tang idag
Gruppens nuvarande sångare är Jacopo Meille. Rob Ware spelar gitarr med Gavin Gray på bas. Craig Ellis sitter på trummor. Brittiska heavy metallers som slog igenom i slutet av 70-talet av förra seklet fortsätter att glädja sina fans med mycket bra album och släpper dem vart tredje eller fjärde år.
Den sista skivan var "Ritual". Släppte den 2019. Bandet förbereder för närvarande att återsläppa sitt album Ambush från 2012. De letar också efter en ny gitarrist efter att Mickey Crystal lämnade bandet i april 2020. Som du kan se upprepar historien sig. Fans av "Tygers of Pan Tang" hoppas att musikerna ska kunna hålla sig flytande den här gången och kommer att glädja heavy metal-fans med sina framträdanden och nya album under lång tid framöver.
