Ella Fitzgerald, erkänd över hela världen som "First Lady of Song", är utan tvekan en av de största kvinnliga sångarna genom tiderna. Utrustad med en hög resonansröst, brett omfång och perfekt diktion, hade Fitzgerald också en skicklig känsla för swing, och med sin briljanta sångteknik kunde hon stå emot vilken som helst av sina samtida.
Hon blev ursprungligen populär som medlem i ett band som organiserades av trummisen Chick Webb på 1930-talet. Tillsammans spelade de in hiten "A-Tisket, A-Tasket", och sedan på 1940-talet fick Ella ett stort erkännande tack vare sina jazzframträdanden i Jazz at the Philharmonic och Dizzy Gillespies Big Band-band.
Genom att arbeta med producenten och deltidschefen Norman Grantz fick hon ännu mer erkännande med sin serie album skapade i Verve inspelningsstudio. Studion arbetade med olika kompositörer, de så kallade "Great American Songwriters".
Under sin 50-åriga karriär har Ella Fitzgerald tagit emot 13 Grammy Awards, sålt över 40 miljoner album och tagit emot många utmärkelser inklusive National Medal of Arts och Presidential Medal of Freedom.
Fitzgerald, som en extremt viktig kulturpersonlighet, har haft en omätbar inverkan på utvecklingen av jazz och populärmusik och förblir en grundsten för fans och artister decennier efter hennes avgång från scenen.
Hur flickan överlevde svårigheter och fruktansvärda förluster
Fitzgerald föddes 1917 i Newport News, Virginia. Hon växte upp i en arbetarfamilj i Yonkers, New York. Hennes föräldrar separerade kort efter hennes födelse, och hon uppfostrades till stor del av sin mamma Temperance "Tempy" Fitzgerald och mammas pojkvän Joseph "Joe" Da Silva.
Flickan hade också en yngre halvsyster, Frances, född 1923. För att hjälpa familjen ekonomiskt tjänade Fitzgerald ofta pengar på ströjobb, inklusive att då och då tjäna pengar på lokala spelare.
Som en övermodig tonårspojke var Ella aktiv inom sport och spelade ofta lokala basebollmatcher. Påverkad av sin mamma tyckte hon också om att sjunga och dansa och tillbringade många timmar med att sjunga med till skivor av Bing Crosby, Conna Boswell och systrarna Boswell. Flickan tog också ofta tåget och åkte till en närliggande stad för att se en föreställning med vänner på Apollo Theatre i Harlem.
1932 dog hennes mamma av skador som ådrog sig i en bilolycka. Djupt bestört över förlusten gick Fitzgerald igenom en svår period. Sedan hoppade hon hela tiden av skolan och fick problem med polisen.
Hon skickades därefter till en reformskola, där Ella misshandlades av sina vårdnadshavare. Så småningom bröt hon loss från kriminalvården och hamnade i New York City mitt under den stora depressionen.
Trots alla svårigheter arbetade Ella Fitzgerald för att hon förföljde sin dröm och en omätlig kärlek till att uppträda.
Tävlingar och segrar Ella Fitzgerald
1934 deltog hon i och vann en amatörtävling på Apollo och sjöng "Judy" av Hody Carmichael i stil med sin idol, Conne Boswell. Saxofonisten Benny Carter var med i bandet den kvällen och tog den unga sångaren under sina vingar och uppmuntrade henne att fortsätta sin karriär.
Fler tävlingar följde, och 1935 vann Fitzgerald en veckolång reklamfilm med Teeny Bradshaw på Harlem Opera House. Där träffade hon den inflytelserika trummisen Chick Webb, som gick med på att prova henne med sitt band på Yale. Hon fängslade publiken och tillbringade de närmaste åren med en trummis som blev hennes vårdnadshavare och gjorde om hans show för att visa den unga sångaren.
Bandets berömmelse växte exponentiellt med Fitzgeralds när de dominerade Savoy-slaget mellan banden och släppte en serie verk om Decca 78-talet, och slog till "A Tisket-A-Tasket" 1938 och B-sidesingeln "T'aint What You Do (It's the Way That You Do It)", samt "Liza" och "Obeslutad".
När sångarens karriär växte började Webbs hälsa att försämras. I trettioårsåldern är trummisen, som har kämpat med medfödd spinal tuberkulos i hela sitt liv, faktiskt tyna bort av utmattning efter att ha spelat liveshower. Men han fortsatte att arbeta i hopp om att hans grupp skulle fortsätta att uppträda under den stora depressionen.
1939, kort efter en stor operation på Johns Hopkins Hospital i Baltimore, Maryland, dog Webb. Efter hans död fortsatte Fitzgerald att leda sin grupp med stor framgång fram till 1941, då hon bestämde sig för att starta en solokarriär.
Nya hitrekord
Medan han fortfarande var på Decca-etiketten, slog Fitzgerald också ihop med Ink Spots, Louis Jordan och Delta Rhythm Boys för flera hits. 1946 började Ella Fitzgerald arbeta regelbundet för jazzchefen Norman Grantz vid Philharmonic.
Även om Fitzgerald ofta uppfattades som en popvokalist under sin tid med Webb, började hon experimentera med "scat"-sång. Den här tekniken används inom jazz när artisten imiterar musikinstrument med sin egen röst.
Fitzgerald turnerade med ett stort band av Dizzy Gillespie och antog snart bebop (jazzstil) som en integrerad del av hennes image. Sångerskan spädde också på sina liveuppsättningar med instrumentala solon, vilket förvånade publiken och fick hennes respekt från sina medmusikanter.
Hennes inspelningar av "Lady Be Good", "How High the Moon" och "Flying Home" från 1945-1947 släpptes till stort bifall och bidrog till att befästa hennes status som en stor jazzsångare.
Det personliga livet kombineras med Ella Fitzgeralds arbete
När hon arbetade med Gillespie träffade hon basisten Ray Brown och gifte sig med honom. Ray bodde med Ella från 1947 till 1953, då sångerskan ofta uppträdde med sin trio. Paret adopterade också en son, Ray Brown Jr. (född till Fitzgeralds halvsyster Francis 1949), som fortsatte sin karriär som pianist och sångare.
1951 slog sångerskan ihop med pianisten Ellis Larkins för albumet Ella Sings Gershwin, där hon tolkade George Gershwins låtar.
Nytt märke - Verve
Efter hennes framträdande i Pete Kelly-filmen The Blues 1955, skrev Fitzgerald på med Norman Granz's Verve-etikett. Hennes långvariga manager Granz föreslog specifikt Verve i det enda syftet att bättre visa upp sin röst.
Med början 1956 med Sings the Cole Porter Songbook, skulle hon spela in en omfattande serie sångböcker och tolka musiken av stora amerikanska kompositörer inklusive Cole Porter, George och Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern och Johnny Mercer.
De prestigefyllda albumen som gav Fitzgerald hennes första fyra grammisar 1959 och 1958 höjde ytterligare hennes status som en av de stora sångerskorna genom tiderna.
Den första releasen följdes av andra som snart skulle bli klassiska album, inklusive hennes 1956 duetthit med Louis Armstrong "Ella & Louis", samt 1957:s Like Someone in Love och 1958:s "Porgy and Bess" också med Armstrong.
Under Grantz turnerade Fitzgerald ofta och släppte flera mycket hyllade livealbum. Bland dem, på 1960-talet, en föreställning av "Mack the Knife" där hon glömde texterna och improviserade. Ett av de mest sålda albumen i hennes karriär, "Ella in Berlin", gav sångerskan möjligheten att ta emot en Grammy Award för bästa sångprestation. Albumet valdes senare in i Grammy Hall of Fame 1999.
Verve såldes till MGM 1963, och 1967 fann Fitzgerald sig själv arbeta utan kontrakt. Under de närmaste åren spelade hon in låtar för flera skivbolag som Capitol, Atlantic och Reprise. Hennes album har också utvecklats under åren då hon uppdaterar sin repertoar med samtida pop- och rocklåtar som Creams "Sunshine of Your Love" och Beatles "Hey Jude".
Jobbar för Pablo Records
Men hennes senare år präglades igen av Granz inflytande efter att han grundade det oberoende skivbolaget Pablo Records. Livealbumet Jazz at Santa Monica Civic '72, som innehöll Ella Fitzgerald, pianisten Tommy Flanagan och Count Basie Orchestra, blev populärt genom postorderförsäljning och hjälpte till att lansera Grantz bolag.
Fler album följde under 70- och 80-talen, av vilka många parade sångaren med artister som Basie, Oscar Peterson och Joe Pass.
Medan diabetes har tagit ut sin rätt på hennes ögon och hjärta, och tvingat henne att ta pauser från uppträdandet, har Fitzgerald alltid behållit sin glada stil och fantastiska swingkänsla. Bort från scenen ägnade hon sig åt att hjälpa utsatta ungdomar och bidrog till olika välgörenhetsorganisationer.
1979 fick hon hedersmedaljen från Kennedy Center for Performing Arts. Också 1987 tilldelade president Ronald Reagan henne National Medal of Arts.
Andra utmärkelser följde, inklusive priset "Commander in Arts and Literacy" från Frankrike, såväl som ett flertal hedersdoktorer från Yale, Harvard, Dartmouth och andra institutioner.
Efter en konsert i New Yorks Carnegie Hall 1991 gick hon i pension. Fitzgerald dog den 15 juni 1996 i sitt hem i Beverly Hills, Kalifornien. Under decennierna efter hennes död har Fitzgeralds rykte som en av de mest inflytelserika och igenkännbara figurerna inom jazz och populärmusik bara ökat.
Hon är fortfarande ett känt namn över hela världen och har mottagit ett antal postuma utmärkelser, inklusive en Grammy och Presidential Medal of Freedom.
