Stephanie Mills framtid på scen kan ha förutspåtts när hon vid 9 års ålder vann amatörtimmen på Harlem Apollo Theatre sex gånger i rad. Kort därefter började hennes karriär utvecklas snabbt.
Detta underlättades av hennes talang, flit och uthållighet. Sångaren vann Grammy Award för bästa kvinnliga R&B-sångare (1980) och American Music Award för bästa kvinnliga R&B-sångare (1981).
Stephanie Mills: Musikalisk barndom
Dotter till en pappa (kommunanställd) och mamma (frisör), Mills föddes den 22 mars 1957 i Brooklyn (New York)-området och växte upp i Bedford-Stuyvesant-området. Hennes tidiga musikaliska erfarenhet innefattade att sjunga i kören i Cornerstone Baptist Church i Brooklyn. Men hennes förkärlek för att uppträda började tidigare. Mills var den yngsta av sex syskon och var i centrum för uppmärksamheten som barn.
Hon visade musikalisk talang från första början - hon sjöng och dansade för familjen när hon bara var 3 år gammal. Kanske gjorde hennes deltagande i kören i Cornerstone Baptist Church i Brooklyn det möjligt för henne att finslipa sina färdigheter som gospelsångerska. Flickans kraftfulla och klara röst var imponerande. Hennes syskon följde regelbundet med henne till talangshower i Brooklyn.
Mills växte praktiskt taget upp på scenen. Hon idoliserade sångaren Diana Ross och tvivlade aldrig på att hon själv ville bli sångerska. När hon var 9 år gammal såg familjen en annons i tidningen som erbjuder Broadway-auditioner för unga artister.
Efter flera försök fick Mills en roll i musikalen Maggie Flynn. Denna show var en "flopp". Men Mills träffade rätt personer som var kopplade till showbusiness och lovande unga artister.
Hon uppträdde även i andra pjäser. Vid 11 års ålder gick hon upp på scenen i New York Citys anrika tempel för afroamerikansk scenkonst, Harlem Apollo Theatre, en timslång amatörsångtävling. En tid senare flyttade Mills till verkstaden för gruppen av negerensembler utanför Broadway. Som tonåring uppträdde hon med Isley Brothers and the Spinners och spelade in sitt debutalbum, Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Omedelbart kreativt genombrott
Mills kreativa genombrott kom 1974 när hennes fantastiska gospel-tonade mezzosopran gav henne huvudrollen som Dorothy i filmen The Magician. Detta är en scenversion av L. Frank Baums klassiska saga The Wonderful Wizard of Oz. Showen var en storsäljare som gick från 1974 till 1979. i Carnegie Hall, Metropolitan Opera och Madison Square Garden.
Som ett resultat började en miniatyrsångare med en kraftfull röst snabbt gå mot stjärnan Olympus till världsberömmelse. Mills har dykt upp regelbundet på tv-talkshower och varietéprogram, och har släppt en rad populära R&B-album. Hon vann också guldskivor och belönades med Tony och Grammy-priser. Trots framgångar i tidig ålder hade artisten professionella och personliga besvikelser. Den första professionella besvikelsen var förknippad med en kort vistelse hos artisten som inspelningsstudioartist på Motown Records.
Medan hon turnerade med The Wiz övertygade Jermaine Jackson (Jackson Five) Berry Gordy (Motowns vd) att erbjuda henne ett kontrakt. Mills spelade in en singel för albumet Motown (1976). Den skrevs och producerades av det välkända teamet Bert Bacharach och Hal David. Albumet sålde inte särskilt bra, och Motown Records vägrade att samarbeta med Stephanie.
Farväl gul tegelväg
Efter att ha lämnat The Wiz började sångaren uppträda som öppningsakt för Teddy Pendergrass, Commodores och O'Jays. Det blev snart en headliner och imponerade både publik och kritiker. Efter hennes release från Motown Records skrev Mills på med 20th Century Records.
Hon har släppt tre album och en rad radioklara R&B-hits. Albumet What Cha Gonna Do with My Lovin nådde nummer 8. På R&B-listorna 1979. Stjärnans nästa album, Sweet Sensation, nådde de 10 bästa pophits. Och tog tredje plats på R&B-diagrammet. 3 släppte Mills det sista av hennes album för 1981th Century Records. Och slog hit listorna igen med Two Hearts, en duett med Teddy Pendergrass. Tack vare sin popularitet fick hon en Grammy Award. 20 och American Music Award 1980.
Men medan showbusinessstjärnan njöt av berömmelse på scenen och på radion. Det första av hennes tre äktenskap med Jeffrey Daniels misslyckades. Paret gifte sig 1980 och skilde sig efter en olycklig förening. Efter tre framgångsrika album med 20th Century skrev Stefani på med Casablanca Records. Och hennes popularitet har avtagit. Hennes fyra efterföljande album, utgivna mellan 1982 och 1985, producerade bara en R&B topp 10 singel, The Medicine Song. Sångaren landade på ett TV-program dagtid på NBC 1983, även om det inte varade länge. Mills återvände sedan till sin första framgång som Dorothy i 1984 års återupplivande av The Wizard.
Stephanie Mills: Kamp på scenen och i verkliga livet
1986 och 1987 Mills återvände till toppen av R&B-listorna tre gånger med singlarna "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". Trots detta upplevde Mills svårigheter. Det andra äktenskapet slutade med skilsmässa och oärliga kuratorer stal miljoner från henne.
1992 nådde albumet Something Real de 20 bästa R&B-singlarna All Day, All Night. Sångaren gifte om sig med Michael Saunders, en radioprogrammerare från North Carolina.
Stephanie Mills var känd för många teaterbesökare som en liten skådespelerska, och förblev en R&B-stjärna på 1980- och början av 1990-talet. Hennes melodiska men kraftfulla mezzosopranröst är ett instrument som omedelbart känns igen. Och att spela in samtida urban musik och turnera har förblivit i fokus för hennes kreativa energi genom åren. Men i slutet av 1990-talet började Mills gå ifrån popmusiken lite. Efter att ha upplevt ekonomiska svårigheter på grund av skrupelfria affärspartners. 1992 lämnade sångerskan in en stämningsansökan mot sin ekonomichef, John Davimos. Sedan hans verksamhet ledde henne till konkurs. Familjen Mills hotades med vräkning från sin egendom i Mount Vernon. Men en domare vid den New York-baserade ideella Housing Assistance Corporation avvärjde den krisen.
Mills släppte gospelalbumet Personal Inspirations 1995. Och 2002 återvände hon till sekulär musik med spåret Latin Lover. Det dök upp på bandets CD Masters at Work Our Time Is Coming.
Livsprövningar, många besvikelser och ständiga nervsammanbrott ledde till depression. Om det inte vore för viljestyrka, kvalificerade läkare och psykologer, samt en stor vilja att fortsätta sjunga på scenen, hade sångaren glömts bort. Idag är hennes årliga inkomst från kreativitet cirka 2 miljoner dollar. Hon uppträder fortfarande, deltar i olika projekt och tv-program och njuter av livet.
