Leonard Cohen är en av de mest fascinerande och gåtfulla (om inte den mest framgångsrika) singer-songwriters i slutet av 1960-talet och har lyckats behålla en publik över sex decennier av musikaliskt skapande.
Sångaren väckte uppmärksamhet från kritiker och unga musiker mer framgångsrikt än någon annan musikalisk figur på 1960-talet som fortsatte att arbeta på XNUMX-talet.
Den begåvade författaren och musikern Leonard Cohen
Cohen föddes den 21 september 1934 i en judisk medelklassfamilj i Westmount, en förort till Montreal, Quebec, Kanada. Hans far var en klädhandlare (som också hade en examen i maskinteknik), som dog 1943 när Cohen var nio år gammal.
Det var hans mamma som uppmuntrade Cohen som författare. Hans inställning till musik var mer seriös.
Han blev intresserad av gitarren vid 13 års ålder för att imponera på en tjej. Leonard var dock tillräckligt bra för att spela country- och westernlåtar på lokala kaféer, och han fortsatte med att bilda Buckskin Boys.
Vid 17 gick han in på McGill University. Vid det här laget skrev han poesi på allvar och hade blivit en del av universitetets lilla underjordiska och bohemiska gemenskap.
Cohen studerade mycket mediokert, men skrev utmärkt, vilket han fick McNorton-priset för.
Ett år efter att han lämnat skolan publicerade Leonard sin första poesibok. Den fick bra recensioner men sålde dåligt. 1961 publicerade Cohen sin andra poesibok, som blev en internationell kommersiell framgång.
Han fortsatte att publicera sitt arbete, inklusive flera romaner, The Favorite Game (1963) och The Beautiful Losers (1966), och diktsamlingar Blommor för Hitler (1964) och Parasites of Heaven (1966).
Återgå till musiken av Leonard Cohen
Det var vid den här tiden som Leonard började skriva musik igen. Judy Collins lade till låten Suzanne med text av Cohen till sin repertoar och inkluderade den på hennes album In My Life.
Suzanne-skivan sändes ständigt på radio. Cohen medverkade senare också som låtskrivare på albumet Dress Rehearsal Rag.
Det var Collins som övertygade Cohen att återgå till att uppträda, som han hade övergett under sin skoltid. Han debuterade sommaren 1967 på Newport Folk Festival, följt av ganska framgångsrika konserter i New York.
En av dem som såg Cohen uppträda i Newport var John Hammond Sr., en legendarisk producent vars karriär började på 1930-talet. Han har arbetat med Billie Holiday, Benny Goodman och Bob Dylan.
Hammond tecknade Cohen till Columbia Records och hjälpte honom att spela in The Songs of Leonard Cohen, som släpptes strax före jul 1967.
Trots att albumet inte var särskilt genomtänkt musikaliskt och ganska vemodigt blev verket en omedelbar hit i kretsarna av blivande sångare och låtskrivare.
I en tid då miljontals musikälskare lyssnade på hål i Bob Dylans och Simon & Garfunkels album, hittade Cohen snabbt en liten men hängiven krets av fans. Studenter köpte hans skivor i tusental; två år efter släppet såldes skivan med en upplaga på mer än 100 tusen exemplar.
Leonard Cohens låtar var så nära publiken att Cohen blev allmänt känd nästan omedelbart.
Mot bakgrund av sin musikaliska verksamhet försummade han nästan sin andra sysselsättning - 1968 gav han ut en ny volym, Utvalda dikter: 1956-1968, som innehöll både gamla och nyligen utgivna verk. För denna samling fick han ett pris från Kanadas generalguvernör.
Vid den tiden hade han faktiskt blivit en integrerad del av rockscenen. Under en tid bodde Cohen på New York Chelsea Hotel, där hans grannar var Janis Joplin och andra armaturer, av vilka några hade ett direkt inflytande på hans låtar.
Melankoli som huvudtemat för kreativitet
Hans uppföljande album Songs from a Room (1969) präglades av en ännu mer melankolisk anda – till och med den relativt energiska singeln A Bunch of Lonesome Heroes var genomsyrad av djupa deprimerande känslor, och en låt skrevs inte alls av Cohen.
Partisan-singeln var en mörk berättelse om orsakerna till och konsekvenserna av motstånd mot tyranni, med rader som She died without a whisper ("Hon dog tyst"), även med bilder av vind som blåser förbi gravar.
Joan Baez spelade sedan in låten igen, och i hennes framträdande var den mer optimistisk och inspirerande för lyssnaren.
I allmänhet var albumet mindre framgångsrikt kommersiellt och kritiskt än det tidigare verket. Bob Johnstons underskattade (nästan minimalistiska) arbete gjorde albumet mindre tilltalande. Även om albumet hade flera spår Birdon the Wire och The Story of Isaac, som blev konkurrenter till Suzannes debutalbum.
The Story of Isaac, en musikalisk liknelse som kretsar kring bibliska bilder om Vietnam, var en av antikrigsrörelsens ljusaste och mest gripande sånger. I detta arbete visade Cohen nivån på sin musikaliska och skrivande talang, så långt det var möjligt.
Framgångsfenomen
Cohen var kanske inte en välkänd artist, men hans unika röst, såväl som styrkan i hans skrivartalang, hjälpte honom att komma åt nischen för de bästa rockartisterna.
Han dök upp på Isle of Wight-festivalen i England 1970, där rockstjärnor inklusive legender som Jimi Hendrix samlades. Cohen såg ganska besvärlig ut inför sådana superstjärnor och spelade akustisk gitarr inför en publik på 600 XNUMX personer.
På ett sätt replikerade Cohen ett fenomen som liknade det som Bob Dylan tyckte om innan hans turné i början av 1970-talet. Sedan köpte folk hans album i tiotals, och ibland hundratusentals.
Fansen verkade se honom som en helt fräsch och unik artist. Om dessa två artister lärde sig från mun till mun mer än på radio eller tv.
Anslutning till bio
Cohens tredje album Songs of Love and Hate (1971) var ett av hans starkaste verk, fyllt med gripande texter och musik som var lika flamboyant som minimalistisk.
Balansen uppnåddes tack vare Cohens sång. Hittills är de mest framträdande låtarna: Joan of Arc, Dress Rehearsal Rag (inspelad av Judy Collins) och Famous Blue Raincoat.
Albumet Songs of Love and Hate, i kombination med den tidiga hiten Suzanne, gav Cohen en enorm fanbas runt om i världen.
Cohen fann sig själv efterfrågad i en värld av kommersiell filmskapande, eftersom regissören Robert Altman använde sin musik i sin långfilm McCabe and Mrs. Miller (1971), som spelade Warren Beatty och Julie Christie.
Året därpå publicerade Leonard Cohen även en ny diktsamling, Slaveenergi. 1973 släppte han albumet Leonard Cohen: Live Songs.
1973 blev hans musik grunden för teateruppsättningen Sisters of Mercy, skapad av Gene Lesser och till stor del baserad på Cohens liv eller en fantasiversion av hans liv.
Paus och nytt jobb
Det gick ungefär tre år mellan släppet av Songs of Love and Hate och Cohens nästa album. De flesta fans och kritiker antog att Live-albumet var poängen i artistens karriär.
Han var dock upptagen med att uppträda i USA och Europa 1971 och 1972, och under Yom Kippur-kriget 1973 dök han upp i Israel. Det var under denna period som han också började arbeta med pianisten och arrangören John Lissauer, som han anlitade för att producera hans nästa album, New Skin for the Old Ceremony (1974).
Det här albumet verkade leva upp till hans fans förväntningar och tro, vilket introducerade Cohen för ett bredare musikaliskt utbud.
Året därpå släppte Columbia Records The Best of Leonard Cohen, som inkluderade ett dussin av hans mest kända låtar (hits) framförda av andra musiker.
"Failed" album
1977 gick Cohen åter in på musikmarknaden med Death of a Ladies Man, det mest kontroversiella albumet i hans karriär, släppt av Phil Spector.
Den resulterande skivan fördjupade effektivt lyssnaren i Cohens depressiva personlighet, vilket visar hans begränsade sångförmåga. För första gången i Cohens karriär var hans nästan monotona låtar den här gången långt ifrån ett positivt tecken.
Cohens missnöje med albumet var allmänt känt bland fans, som oftast köpte det med den varningen i åtanke, så det skadade inte musikerns rykte.
Cohens nästa album Recent Songs (1979) var något mer framgångsrikt och visade Leonards sång från den bästa sidan. I samarbete med producenten Henry Levy visade albumet att Cohens sång var engagerande och uttrycksfull på sitt tysta sätt.
Sabbatsår och buddhism
Efter släppet av två album följde ytterligare ett sabbatsår. Men 1991 släpptes I'm Your Fan: The Songs med REM, the Pixies, Nick Cave & The Bad Seeds och John Cale, som krediterade Cohen som låtskrivaren.
Artisten tog tillfället i akt genom att släppa albumet The Future, som berättade om de många hot som mänskligheten kommer att möta under de kommande åren och decennierna.
Mitt i denna aktivitet gick Cohen in i ett nytt skede i sitt liv. Religiösa frågor var aldrig alltför långt borta från hans tänkande och arbete.
Han tillbringade en tid i bergen vid Baldy Zen Center (ett buddhistiskt tillflyktsort i Kalifornien), och blev permanent bosatt och buddhistisk munk i slutet av 1990-talet.
Inverkan på kulturen
Fem decennier efter att han blev en offentlig litterär person och sedan en artist, förblev Cohen en av de mest gåtfulla figurerna inom musiken.
2010 släpptes ett kombinerat video- och ljudpaket "Songs from the Road", som spelade in hans världsturné 2008 (som faktiskt pågick till slutet av 2010). Turnén omfattade 84 konserter och sålde över 700 XNUMX biljetter världen över.
Efter ännu en världsturné som gav honom universellt erkännande, återvände Cohen, okaraktäristiskt, snabbt till studion med producenten (och medförfattaren) Patrick Leonard, och släppte nio nya låtar, varav en är Born in Chains.
Den skrevs för 40 år sedan. Cohen fortsatte att turnera runt om i världen med imponerande kraft och i december 2014 släppte han sitt tredje livealbum, Live in Dublin.
Sångaren återvände för att arbeta med nytt material, även om hans hälsa försämrades. Den 21 september 2016 dök låten You Want It Darker upp på Internet. Detta verk var Leonard Cohens sista låt. Han dog mindre än tre veckor senare den 7 november 2016.
