I början av december 2020 fyllde Basseterre 70 år gammal. Du kan säga om sångerskan Joan Armatrading - sex i en: sångerska, musikskribent, textförfattare, producent, gitarrist och pianist.
Trots instabil popularitet har hon imponerande musikaliska troféer (Ivor Novello Awards 1996, Order of the British Empire 2001). Hon är fortfarande en mörkhyad sångerska som har förtjänat sin rättmätiga plats på listan över musiker, tillsammans med vita artister, med höga positioner i Storbritannien.
Det ödesdigra mötet mellan Joan Armatrading
Joan är det tredje barnet i en stor Armatrading-familj. Vid 8 års ålder, i Birmingham, börjar hon lära sig spela gitarr. Två år senare, under inflytande av en invandrare från Karibien, kom P. Nestor i nära kontakt med popmusik.
Deras bekantskap blir avgörande för den unga Joan. Från det ögonblicket bestämde hon sig äntligen för sitt livs kreativa val. Tillsammans komponerar de låtar från separata kompositioner. Sedan förbereder de sig för huvuddebuten på den tiden i sina liv – medverkan i musikalen "Hair" i London.
Debutverk av Joan Armatrading
Resultatet av deras gemensamma arbete blev albumet "Whatevers For Us". Men det var han som orsakade deras uppbrott. Producenten Gus Dudgeon favoriserade Armatradings sång. Denna händelse i hennes karriär 1972 var början på en stor karriär för sångerskan. Det första soloalbumet förutspåddes bli en succé. Låtarna, ackompanjerade av gitarristen Dave Johnston och Ray Cooper på trummor, väckte dock ingen glädje bland allmänheten. Skivan sålde inte.
Inspelningsstudion "Curb", tre år senare, för att råda bot på situationen beslutar att sälja albumet till den amerikanska koncernen "A & M". Joan ingår ett kontrakt med dem. Det första resultatet av kontraktet är "Back To The Night", ett album med hjälp av producenten Pete Gage. Men inte ens han lever upp till förväntningarna, trots medverkan av Andy Summers och Gene Rossel. De köper inte skivor igen.
En viss upptining i hennes karriär kommer 1976. Nämligen när "Joan Armatrading", en av fyra samlingar under producenten Glyn Johnson, slog in på de 20 bästa brittiska LP-skivorna. Kompositionen "Love & Affection" var bland de tio bästa låtarna.
Black Stripe Joan Armatrading
Följande samlingar, "Show Some Emotion" och "To The Limit", skilde sig bättre än sina föregångare, men innehöll inga hits. "Steppin' Out" var det sista samarbetet med producenten när han turnerade i USA, men blev ingen hit. Den svarta stapeln har kommit till sin rätt igen. Talang gjorde inte Armatrading populär.
Under en tid samarbetade hon med Henry Dewey, men detta ger inga resultat. "Rosic" kommer bara i de nedersta raden av betyg, ett litet album "How Cruel" släpps i begränsade mängder i USA och Europa.
Nästa val av producenten visade sig vara framgångsrikt. Richard Gotterer, från The Strangeloves och producent av Blondie. "Me, Myself, I" gick in på topp 30. Kompositionen "All The Way From America" blev, om inte en hit, så åtminstone populär i Storbritannien.
Vid 31 års ålder spelade Armatrading in nästa verk - "Walk Under Ladders". Den jamaicanske basisten Sly Danbury och sångaren Andy Partridge rekryteras till inspelningen. Två singlar släpptes från detta album på en gång - "I'm Lucky" och "No Love and The Key" (1983).
Skivan och samlingen "Track Record" etablerade slutligen Joans position i Storbritannien. Hon har fått status av en musiker som har sina beundrare. Det var en snäv cirkel, men oerhört tacksam mot henne för hennes kreativitet.
Vad är orsaken till instabiliteten hos den begåvade Armatrading?
Ingen har svarat exakt på denna fråga. Kanske ett frekvent byte av producenter. Hon lyckades aldrig koppla ihop kreativitet med en eller två personer. Eller orsaken är dess alltför blygsamma sätt att prestera och mångsidighet - allt är smidigt, det finns ingen eld. Enkelt uttryckt - tråkigt: bra prestanda på gitarr, keyboard. Men allt om samma sak - kärleken och livet, för att vara mer exakt, vardagen. Den lyfter inte fram röstens teknik, även om den utan tvekan existerar, utan prioriterar författarens stil i framförandet.
Secret Secrets 1985, återutgiven med den nya producenten Michael Howlett. Kompositionen "Temptation" har milt uttryckt en måttlig framgång. Inblandning av en känd fotograf för omslaget hjälpte inte. Och han var ödesbestämd att gå i glömska.
Nästa kreativa process producerar hon själv. 1988 bjuder Joan in Mark Knopfler och Mark Brezhiski att arbeta tillsammans, men detta räddar inte heller. "The Shouting Stage" misslyckas, som många tidigare släppt.
Det blir tydligt att det konsumenterna vill höra inte är förenligt med konceptet om kvaliteten på Armatradings musik och låtar. Misslyckandet med "The Shouting Stage" bekräftade denna version än en gång.
Armatrading lyckades något rätta till situationen mellan ligorna i brittisk rock. Å ena sidan skällde inte kritikerna på henne. Det fanns inget igenkännande från publiken. Musikälskare ville ha en annan reproduktion, och inte lugna och, någonstans, tråkiga melodier och låtar av Joan.
Ännu en chans till framgång
Välgörenhetsturnéer av kungafamiljen och Amnesty International spelade i händerna. Mandelas medarbetare 1988 stödde hennes ståndpunkter på samma sätt. Men ingenting är gratis – om fyra år ser Joan sig själv på listorna över anhängare av det brittiska partiets konservatism. Även om hon alltid var långt ifrån politiska intriger, deltog hon aldrig i sådana evenemang.
Men det är här det slutar igen. De följande åren blir inte framgångsrika för henne när det gäller kreativitet, individuella försök att återvända och få lyssnarnas kärlek är inte motiverade. Allt upprepas, trots hennes ansträngningar och inblandning av kända musiker och artister. Ingenting hjälper.
Sången blev hennes starkaste sida. Hon hade en döv alt och liknade Nina Simone. Den starkaste rösten hos en fysiskt skör mörkhyad kvinna fick samtalen att stanna upp och fascinerade dem som förstod åtminstone något av sång.
Hon verkar inte misströsta. Armatrading har fortfarande sina fans, alla samma hängivna som tidigare. Hon fortsätter att göra det hon älskar och lämnar inte hopp om en väckelse. Kanske kommer det att vara en annan som ingen känner till, och hon kommer att kunna överraska alla och påminna om sig själv. Armatrading strävar åtminstone efter detta.
