Grover Washington Jr. är en amerikansk saxofonist som var mycket känd 1967-1999. Enligt Robert Palmer (från Rolling Stone magazine) kunde artisten bli "den mest kända saxofonisten som arbetar inom jazzfusionsgenren."
Även om många kritiker anklagade Washington för att vara kommersiellt orienterad, älskade lyssnarna kompositionerna för deras lugnande och pastorala motiv med en touch av urban funk.
Grover har alltid omgett sig med begåvade musiker, tack vare vilka han har släppt framgångsrika album och låtar. Mest minnesvärda samarbeten: Just the Two of Us (med Bill Withers), A Sacred Kind of Love (med Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (med Patti LaBelle). Solokompositioner var också mycket populära: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, etc.
Barndom och ungdom Grover Washington Jr.
Grover Washington föddes den 12 december 1943 i Buffalo, New York under andra världskriget. Alla i hans familj var musiker: hans mor uppträdde i kyrkokören; bror arbetade i kyrkokören som organist; min far spelade tenorsax professionellt. Med ett exempel från sina föräldrar började artisten och hans yngre bror göra musik. Grover bestämde sig för att följa i sin fars fotspår och tog saxofonen. Brodern blev intresserad av att spela trummor och blev senare en professionell trummis.
I boken Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell och Laura Friedman) finns en rad där saxofonisten minns sin barndom:
”Jag började spela instrument vid ungefär 10 års ålder. Min första kärlek var utan tvekan klassisk musik... Min första lektion var saxofon, sedan provade jag piano, trummor och bas.”
Washington gick på Wurlitzer School of Music. Grover gillade verkligen instrumenten. Därför ägnade han nästan all sin lediga tid åt dem för att lära sig spela åtminstone på en grundläggande nivå.
Den första saxofonen presenterades av hans far när artisten var 10 år gammal. Redan vid 12 års ålder började Washington på allvar engagera sig i att spela saxofon. Ibland på kvällarna rymde han hemifrån och gick till klubbar för att se de kända bluesmusikerna i Buffalo. Dessutom var pojken förtjust i basket. Men på grund av det faktum att hans höjd inte räckte för denna sport, bestämde han sig för att koppla ihop sitt liv med musikaliska aktiviteter.
Till en början uppträdde Grover bara på konserter i skolan och var under två år barytonsaxofonist i stadens skolorkester. Med jämna mellanrum studerade han ackord med den kända Buffalo-musikern Elvis Shepard. Washington tog examen från gymnasiet vid 16 års ålder och bestämde sig för att flytta från sin hemstad Columbus, Ohio. Där gick han med i Four Clefs, som började hans professionella musikaliska karriär.
Hur utvecklades Grover Washington Jrs karriär?
Grover turnerade i USA med Four Clefs, men bandet upplöstes 1963. Under en tid spelade artisten i gruppen Mark III Trio. På grund av att Washington inte studerade någonstans fick han 1965 en kallelse till den amerikanska armén. Där spelade han i officersorkestern. På fritiden uppträdde han i Philadelphia och arbetade med olika orgeltrios och rockband. I arménsemblen träffade saxofonisten trummisen Billy Cobham. Efter gudstjänsten hjälpte han honom att bli en del av den musikaliska miljön i New York.
Washingtons angelägenheter förbättrades - han uppträdde i olika musikaliska grupper, inklusive Charles Erland, spelade in gemensamma kompositioner med kända artister (Melvin Sparks, Johnny Hammond, etc.). Grovers debutalbum Inner City Blues släpptes 1971 och blev en omedelbar hit. Inspelningarna var ursprungligen tänkt att ägas av Hank Crawford. Den kommersiellt sinnade producenten Creed Taylor satte ihop en uppsättning pop-funk-låtar åt honom. Musikern greps dock och han kunde inte framföra dem. Sedan ringde Taylor upp Grover för att spela in och släppte en skiva under hans namn.
Washington erkände en gång för intervjuare: "Mitt stora genombrott var blind tur." Han åtnjöt dock stor popularitet tack vare albumet Mister Magic. Efter sin frigivning började saxofonisten bjudas in till de bästa evenemangen i landet, han spelade med de viktigaste jazzmusikerna. 1980 släppte artisten sin kultskiva, tack vare vilken han fick två Grammy-priser. Dessutom belönades Grover med titeln "Bästa instrumentala artist".
Under sin livstid kunde en artist släppa 2-3 album på ett år. Endast mellan 1980 och 1999 10 skivor släppta. Det bästa, enligt kritiker, var arbetet av Soulful Strut (1996). Leo Stanley skrev om henne, "Washingtons instrumentala färdigheter skar återigen igenom briljansen, vilket gjorde Soulful Strut till ännu en värdig skiva för alla souljazzfans." Efter artistens död 2000 släppte hans vänner albumet Aria.
Den musikaliska stilen hos Grover Washington Jr.
Den populära saxofonisten utvecklade den så kallade "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion") musikstilen. Den består av jazzimprovisation till ett studsande eller rockat beat. Mycket av tiden var Washington influerad av jazzartister som John Coltrane, Joe Henderson och Oliver Nelson. Trots det kunde Grovers fru intressera honom för popmusik.
"Jag rådde honom att lyssna på mer popmusik," sa Christina till tidningen Rolling Stone. "Hans avsikt var att spela jazz, men han började lyssna på olika genrer och vid ett tillfälle sa han till mig att han bara ville spela vad han kände för utan att märka det." Washington slutade begränsa sig till någon tro och tradition, började spela modern musik, "utan att oroa sig för stilar och skolor."
Kritikerna var ambivalenta till Washingtons musik. Vissa berömde, tyckte andra. Det huvudsakliga klagomålet riktades mot kompositionernas kommersialisering. I en recension av sitt album Skylarkin (1979) sa Frank John Hadley att "om kommersiella jazzsaxofonister hade tagit sig upp till monarkiska positioner skulle Grover Washington Jr. ha varit deras mästare."
Konstnärens personliga liv
Medan han uppträdde på en av sina utomeuropeiska konserter träffade Grover sin blivande fru Christina. Vid den tiden arbetade hon som biträdande redaktör för en lokal tidning. Christina minns med glädje början av deras förhållande: "Vi träffades på lördagen och på torsdagen började vi leva tillsammans." 1967 gifte de sig. Efter Washingtons utskrivning från tjänsten flyttade paret till Philadelphia.
De fick två barn - dottern Shana Washington och sonen Grover Washington III. Lite är känt om barnens aktiviteter. Liksom sin far och farfar bestämde sig Washington III för att bli musiker.
1999 gick artisten till uppsättningen av The Saturday Early Show, där han framförde fyra låtar. Efter det gick han till det gröna rummet. I väntan på att få fortsätta filma fick han en hjärtattack. Studiopersonalen ringde omedelbart en ambulans, men vid ankomsten till sjukhuset var Washington redan död. Läkare registrerade att artisten hade en massiv hjärtattack.
